传说中维京海盗用在海上指引方向的魔法“太阳石”是什么？

历史上维京海盗曾纵横海上数个世纪，他们从北欧出发，曾抵达格陵兰岛和冰岛，还曾南下抢劫英国，甚至一度到达直布罗陀海峡。那他们在广阔的海洋上如何辨别方向？许多传说显示，他们并没有罗盘，而是依靠一种具有神奇魔力的“太阳石”（sunstone）。

近来的诸多科学研究认为，维京海盗的“太阳石”可能真的存在，它可以对光进行偏振，从而帮助水手在海上阴云密布的时候也能辨别太阳的方向。在缺乏科学解释的年代，将它传说为一种魔法石也就可以理解。

早在2007年，就有丹麦研究人员提出，维京海盗的“太阳石”是一种透明的晶体状矿石，可能是方解石、电气石或堇青石。这些石头是透明晶体，太阳光通过其中时会发生偏振。偏振是指光波的振动方向与传播方向不一致的情况，在中学物理课中有介绍。简单说，在阴天用一块这种晶体对着天空，由于光的偏振，会看到晶体另一边的物体成两个像，通过转动晶体，让两个像的亮度差不多，就有可能通过偏振光形成的光环，来找到太阳的方向。

此类研究算是从基本原理上解释了“太阳石”是怎么用的，但考古上一直缺乏实际的证据。到了2013年，法国和英国研究人员在英国《皇家学会学报A》上报告说，在一艘1592年沉没于英吉利海峡的船上发现一块长5厘米的晶体，研究人员认为这就是传说中的“太阳石”。

但是这艘沉船被认为是一艘英国船，在迄今找到的维京海盗沉船中，还从来没有发现“太阳石”。研究人员认为，当时的英国水手已经从维京海盗那里学习到如何使用“太阳石”，作为那时已有指南针的补充。

一项最新研究又为维京海盗使用“太阳石”的传说提供了新的证据。匈牙利科研人员在英国《皇家学会开放科学》上报告说，用计算机模拟了维京海盗从北欧出发前往格陵兰岛的航行路线。以历史上维京海盗的船速，他们需要3个星期的白日航行才能抵达格陵兰岛。

研究人员根据一年中太阳的不同位置，共进行了3600次模拟航行。结果发现，如果每4小时用“太阳石”判断一次太阳方向，有32%到59%的概率抵达目标；但如果将频率提高到每3小时或更短时间用一次“太阳石”，则有92%到100%的概率登上格陵兰岛的土地。并且之前提到过的三种矿物晶体，都能作为“太阳石”良好运作。

所以，古代的魔法传说经过科学检验，也可能是有一些科学道理的。想当年我们中国老祖宗发现磁石可用于制造具有指南针功能的“司南”时，估计也是觉得这是一种有魔力的东西。

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